Obituario de Richard Lewis

El apodo de Richard Lewis como comediante de stand-up era “el Príncipe del Dolor” y pocos han exprimido más humor oscuro de la angustia, la ansiedad y la neurosis.

Para el público británico, era más conocido por su papel recurrente en más de 40 episodios de la sitcom de HBO Curb Your Enthusiasm, chocando cabezas con deliciosa acerbidad con la estrella y creador del programa, Larry David.

Casi siempre vestía de negro en la pantalla y en la vida real: lo que veías era lo que había, y en Curb Your Enthusiasm interpretó una versión solo ligeramente velada y semi-autobiográfica de sí mismo neurótico. “Siempre me gustaron los comediantes que eran iguales en el escenario y fuera de él”, dijo. “No había demasiadas cosas falsas sucediendo, no creaban un personaje, simplemente eran quienes eran”.

A lo largo de su carrera cómica fue sincero sobre sus batallas contra la adicción a las drogas y al alcohol y sus luchas contra la depresión. Sus espectáculos se regodeaban en títulos como “Estoy en Dolor”, “Estoy Condenado” y “Richard Lewis: La Gira Mágica de la Miseria”.

Sin embargo, se recuperó de sus adicciones e infelicidad y en los últimos años pareció encontrar un mayor equilibrio. “Estoy abrumado de alegría en este momento”, dijo en 2021 al regresar a Curb Your Enthusiasm después de varios problemas de salud. “Nunca aprendí cómo mantener la alegría en mi cabeza por más de un minuto, pero estoy rompiendo todos los récords para mi vida”.

Poco después le diagnosticaron la enfermedad de Parkinson, aunque soportó la enfermedad con un valiente ingenio. Bromeó sobre su muerte y sobre hacer su testamento en una escena ambientada en un campo de golf en un episodio de Curb que se emitió una semana antes de su muerte. Enzarzándose verbalmente con David como siempre, “un partido de ping-pong entre dos neuróticos”, Lewis le dijo que estaba modificando su testamento para dejarle un legado.

“¡Gracias, pero no lo quiero!” le respondió David.

“¡Te lo estoy dando de todos modos, amigo!” respondió Lewis, lo que provocó un “¡Dios mío, jódete!” de su amigo.

El humor no podía ser más oscuro, pero era evidente que Lewis disfrutaba de la oportunidad de burlarse del destino que sabía que pronto le alcanzaría. La escena fue aún más conmovedora por el cálido afecto entre la pareja que se peleaba, quienes eran amigos de toda la vida y se conocieron por primera vez en un campamento de verano cuando tenían 12 años.

Lewis es sobrevivido por su esposa Joyce Lapinsky, una editora de música a quien conoció en una fiesta de lanzamiento de un álbum de Ringo Starr en Los Ángeles en la década de 1990. En ese momento vivía solo en una casa espaciosa sobre Sunset Strip y afirmaba ser alérgico a las relaciones a largo plazo. Salieron durante varios años antes de casarse en 2006. Lewis afirmó que lo hizo siguiendo el consejo de su psiquiatra, quien, al conocer a Lapinsky, le dijo: “Esto es lo mejor que puedes conseguir”.

Richard Philip Lewis nació en 1947, en Brooklyn, Nueva York, y creció en Englewood, Nueva Jersey. Su padre, Bill, tenía un negocio de catering kosher. Su madre, Blanche (de soltera Goldberg), era una actriz amateur.

Recordó una infancia problemática, la cual, por supuesto, utilizó como material fuente en sus rutinas cómicas. Su padre siempre estaba trabajando y su hermano y hermana se habían mudado, “así que mi madre y yo éramos los únicos en casa”. Sospechaba que su llegada al mundo años después de sus hermanos mayores había sido un accidente y que su madre lo resentía un poco. “Nos convertimos en una obra de Neil Simon sin las bromas”, recordó. “Las cosas más insignificantes la molestaban y nos sacábamos de quicio mutuamente”.

Más tarde afirmó que le debía su carrera a la neurosis que provocaba sus disputas. “Debería haberle dado la comisión de mi agente”, le dijo al Washington Post.

En la escuela era conocido como el payaso de la clase, pero nunca imaginó que se podía ganar la vida siendo gracioso, así que se graduó en marketing en la Universidad Estatal de Ohio. De regreso en Nueva Jersey, trabajó como redactor publicitario en una agencia de publicidad, escribiendo chistes por su cuenta.

A principios de la década de 1970, probó suerte haciendo rutinas de stand-up en noches de micrófono abierto en Greenwich Village y en pocos años hizo su debut en televisión en The Tonight Show de Johnny Carson, seguido de shows de comedia en solitario. Fue un favorito particular en el programa de David Letterman, en cuyo Late Show with… apareció casi 50 veces.

Un papel protagonista junto a Jamie Lee Curtis en la sitcom de televisión Anything but Love a principios de los años noventa parecía prometerle el estrellato de Hollywood y tuvo un papel destacado en la comedia de Mel Brooks Robin Hood: Men in Tights de 1993. También tuvo otros papeles secundarios en películas, pero cuando los roles más grandes no se materializaron, regresó al stand-up.

Después de superar sus adicciones a mediados de la década de 1990, escribió sobre su experiencia en una aclamada memoria, The Other Great Depression: How I’m Overcoming, on a Daily Basis, at Least a Million Addictions and Dysfunctions and Finding a Spiritual (Sometimes) Life.

“He tenido una vida increíble. Soy un hombre afortunado”, dijo en su entrevista final con Vanity Fair, publicada la semana pasada. Era como si el dolor en el que había construido su carrera finalmente se hubiera disipado.

Richard Lewis, comediante, nació el 29 de junio de 1947. Murió por complicaciones de la enfermedad de Parkinson el 27 de febrero de 2024, a los 76 años.