La Villa Olímpica de Macron ofrece esperanza para el suburbio de París afectado por la decadencia.

Hace seis años, el sitio era un páramo junto al Sena en un suburbio de París conocido por el crimen, las drogas y la pobreza.

Ahora, 52,000 hectáreas en el departamento de Seine-Saint-Denis albergan la Villa Olímpica de París, con sus 9,000 árboles, 13 obras de arte y miles de apartamentos para los 14,250 atletas y entrenadores que se alojarán allí durante los Juegos de este verano.

“Es magnífico”, dijo el presidente Macron al inaugurar la moderna villa el jueves. “Va a embellecer la vida”.

Las ambiciones son elevadas, y no solo para los Juegos Olímpicos, que comienzan el 26 de julio, y para los Juegos Paralímpicos a partir del 28 de agosto, cuando otros 9,000 atletas y entrenadores ocuparán el lugar.

La esperanza de Macron es que el proyecto regenere un área que ha llegado a simbolizar los problemas de la Francia urbana.

Cuando terminen los Juegos, las habitaciones de los atletas se convertirán en 2,807 apartamentos que albergarán a unas 6,000 personas. Otros 6,000 tendrán empleos de oficina allí cuando, si todo sale según lo planeado, las empresas se muden a los edificios.

“Nuestra inspiración fue Stratford”, dijo Adel Ziane, de 44 años, un senador local. Visitó el sitio de la Villa Olímpica de Londres 2012 para ver cómo se ha transformado en una zona residencial para 6,000 personas. “Realmente ha levantado lo que era un distrito difícil”, dijo.

Ziane, al igual que Macron, cree que la Villa Olímpica de París tendrá el mismo efecto en Seine-Saint-Denis, generando empleos pero también cultura y un nuevo estilo de vida en la zona.

Él imagina a los residentes locales caminando por las pasarelas de madera instaladas junto al Sena, utilizando las dos escuelas que se están construyendo y beneficiándose del impulso económico del proyecto de 2 mil millones de euros.

“La villa fue realmente pensada para que se convirtiera en una parte integral [de los suburbios del norte de París]. Era un desierto comercial antes y ahora habrá tiendas y negocios”, dijo Ziane.

El desafío es significativo. Los inmigrantes, en su mayoría de las antiguas colonias africanas de Francia, representan el 32 por ciento de la población de Seine-Saint-Denis. Más de una cuarta parte de las personas en el departamento viven con menos de €13,896 al año, el umbral de pobreza en Francia.

Hay pocos médicos generales, 49.8 por cada 100,000 personas en comparación con un promedio nacional de 83.5, y mucha delincuencia, con un promedio de 427 delitos al día.

Gérard Wolf, vicepresidente de la federación de empleadores más grande de Francia y miembro del comité de innovación de los Juegos Olímpicos de París, está convencido de que los juegos impulsarán un cambio radical en esta zona deteriorada.

“No muy lejos de aquí… había una colina de crack”, dijo haciendo referencia a un parque público donde los traficantes de crack hacían su comercio mañana, tarde y noche. “Ahora se ha ido”. En su lugar hay una nueva arena de bádminton y gimnasia.

Los preparativos para los Juegos Olímpicos de París hasta ahora han sido relativamente fluidos. Mientras que los costos de los Juegos de Londres se dispararon desde una estimación inicial de £2.4 mil millones hasta casi £9 mil millones, París ha mantenido el presupuesto en €4.4 mil millones, en gran parte porque está utilizando muchas instalaciones existentes, incluido el estadio nacional a 20 minutos a pie de la Villa Olímpica.

La propia villa se ha entregado a tiempo y se ve atractiva, con 330,000 metros cuadrados de apartamentos en bloques de colores. Hay obras de arte, como una “Vía Láctea” que proyecta luces multicolores en un techo blanco, e innovaciones que incluyen lo que parecen ser cinco hongos metálicos gigantes. En la práctica, los artefactos, que cuestan €175,000 cada uno, sirven para capturar partículas en días de alta contaminación y expulsar aire limpio en su lugar.

Alrededor de 2,000 de los apartamentos se utilizarán para viviendas sociales y el resto se venderán. Estarán disponibles en 2025. Sin embargo, como señal de que transformar el vecindario puede resultar difícil, la adopción ha sido lenta y hay afirmaciones de que los precios de más de €400,000 por un apartamento de dos habitaciones pueden resultar demasiado altos para las familias conscientes de la problemática reputación de Seine-Saint-Denis.